“Cochise” y Colombia celebran 50 años del titulo mundial de ciclismo en Pista
El viernes 27 de agosto de 1971, Martín Emilio “Cochise” Rodriguez, conquistó el título mundial al ganar la medalla de oro en los 4.000 metros persecución individual de los mundiales en Varese, Italia, superando al suizo Joseph Fuchs.
Una fecha que jamás los colombianos olvidarán ya que fue el más grande éxito, por esos años, que un nativo de esta tierra lograba.
Esta carrera se transmitió por televisión para Colombia, el comentarista Julio Arrastía, quien estaba confundido, le hizo creer al país que el suizo iba ganando con gran facilidad.
“Mala cosa, no me gusta esto. Apenas faltan tres vueltas y Cochise pierde más de cuatro segundos”, exclamó Arrastía.
Por suerte era un error (‘casi nos matás de un infarto, Julio’, tituló al día siguiente el diario El Colombiano, de Medellín) y Colombia festejó como pocas veces lo había hecho gracias a Martín Emilio Cochise Rodríguez.
Su registro de 4 minutos, 53 segundos y 78 centésimas fue el mejor de toda la temporada.
“Llevo seis años en el ciclismo de alta categoría, pero esta fue la noche que siempre había esperado. Me siento más que feliz”, dijo muchos años después al recordar esta hazaña, hasta hoy no igualada por un ciclista cafetero.
Dos días más tarde Cochise fue recibido en Bogotá con un entusiasmo que pocas veces se había visto.
Tras esta victoria se pensaba que muy probablemente Cochise podría conquistar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Munich.
Sin embargo el Comité Olímpico Internacional, que en aquel entonces dirigía un aristócrata de Chicago llamado Avery Brundage, estaba empeñado en buscar chivos expiatorios en una muy poco transparente cruzada en favor del amateurismo.
A Cochise se le acusó de ser profesional porque había recibido un automóvil Ford como premio al ganar su tercera vuelta al Táchira, por aparecer en un aviso institucional de Proexpo y porque en México, mientras se preparaba para batir el récord de la hora, había entrenado con una camiseta de Benotto, casa italiana fabricante de bicicletas.
El periodista barranquillero Edgar A. Senior se encargó de hacerle el trabajo sucio al COI, que veía con muy buenos ojos que los deportistas del bloque soviético recibieran toda clase de apoyo económico de sus países y que a los atletas de Estados Unidos los sostuvieran a través de las universidades para prepararse, pero no podía tolerar que los deportistas del Tercer Mundo recibieran muy de vez en cuando algún incentivo para poder practicar su deporte sin tener que morirse de hambre.
Gracias a Senior el Comité Olímpico Internacional declaró el 26 de mayo de 1972 que Cochise había violado el artículo 26 del reglamento olímpico.
Entonces se enroló en el equipo profesional italiano de la Bianchi Campagnolo, en el cual fue coequipero de Felice Gimondi. Ganó dos etapas en el Giro de Italia, corrió un Tour de Francia y junto con Gimondi obtuvo el trofeo Baracchi. Al retirarse del profesionalismo regresó a Medellín y compitió hasta 1982.
Un año después el primer equipo de colombianos corrió en el Tour de Francia.
Desde hace varios años sigue metido en este mundo del pedal, haciendo parte de grupos ciclísticos de su departamento Antioquia y de Colombia como acompañante promocional.
