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En abril de 1990, la humanidad envió al espacio un instrumento destinado a cambiar para siempre nuestra mirada sobre el universo. Treinta y cinco años después, el telescopio espacial Hubble continúa en funcionamiento y sorprende a científicos y entusiastas con descubrimientos que redefinen lo que se sabe sobre el cosmos.
Con más de 1,6 millones de observaciones, más de 22.000 artículos científicos publicados y una influencia innegable sobre toda la astrofísica moderna, el Hubble representa un símbolo de la búsqueda constante por entender el universo.
Desde su lanzamiento a bordo del transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990, este observatorio orbital funciona como mucho más que una cámara en el cielo. Con un tamaño similar al de un colectivo escolar y ubicado a 515 kilómetros sobre la Tierra, el Hubble superó un inicio complejo.
Un defecto óptico en su espejo principal amenazó con condenar su misión al fracaso. Pero en una misión efectuada en 1993, astronautas corrigieron en el espacio el problema con una óptica especial, marcando el comienzo de una historia de éxito sin precedentes. Los datos recogidos desde entonces transformaron desde los libros escolares hasta las teorías más avanzadas de la cosmología.
“Todos los libros de texto de astronomía moderna incluyen contribuciones del Hubble”, afirma la NASA. Este telescopio no solo fotografió galaxias y estrellas.
También permitió medir con precisión la edad y la expansión del universo, demostrar que los agujeros negros supermasivos resultan comunes y confirmar la existencia de la energía oscura, una fuerza que acelera la expansión del cosmos y que mereció el Premio Nobel de Física en 2011.
De izquierda a derecha: el cúmulo globular de estrellas Omega Centauri en su conjunto, una versión ampliada del área central y la región en el centro con la ubicación marcada del agujero negro de tamaño mediano que se identificó en el presente estudio. (ESA/HUBBLE & NASA, M. HÄBERLE -MPIA)
Para celebrar sus tres décadas y media en órbita, la NASA preparó una selección de nuevas imágenes que despiertan asombro. Las vistas incluyen detalles del planeta Marte, una galaxia vecina y regiones activas de formación estelar.
Cada imagen contiene información científica que permite entender mejor los mecanismos fundamentales del universo.
“El telescopio espacial Hubble abrió una nueva ventana al universo cuando fue lanzado hace 35 años. Sus espectaculares imágenes han inspirado a gente de todo el mundo, y los datos contenidos en esas imágenes han revelado sorpresas acerca de todo tipo de temas astronómicos, desde las primeras galaxias hasta los planetas de nuestro propio sistema solar”, expresó Shawn Domagal-Goldman, director interino de la División de Astrofísica de la NASA.
