Efrain “el Caiman Sanchez” fue primer arquero colombiano en un mundial de fútbol
Fue uno de los mas grandes arqueros del futbol Colombiano, ayer murio a los en Bogotá a los 93 años.
Sánchez debutó como profesional en Millonarios en 1943 y un año después partió hacia el fútbol argentino para jugar en San Lorenzo, precisamente en Argentina fue donde recibió el apodo que lo inmortalizó, pues los periodistas que lo esperaron en el aeropuerto asociaron su lugar de nacimiento, Barranquilla, con la famosa canción “Se va el caimán, se va el caimán” compuesta por José Peñaranda.
“Caimán” fue la primera gran estrella de la Selección Colombia. Su participación fue clave para que la Tricolor asistiera a su primer Mundial, en 1962, en la que el barranquillero lideró en el campo a ese elenco que era dirigido por el argentino Adolfo Pedernera.
Además de ser figura con la Selección, Sánchez fue ídolo del Independiente Medellín, con el que logró los títulos de 1955 y 1957, además fue con este equipo con el que debutó como entrenador, en 1963, tras marginarse del fútbol profesional a los 37 años por una lesión de rodilla.
En 1975 se reencontró con la Selección, esta vez desde el banquillo, para dirigirla entre 1974 y 1975. Su última incursión en el fútbol fue como entrenador del Junior entre 1986 y 1987.
Sánchez le entregó a Millonarios el título de Liga en 1964. Fue su máxima consagración como entrenador.
Después de Regresar al Medellín en 1960 para convertirse en la gran figura del equipo rojo. Al año siguiente es convocado por Adolfo Pedernera para jugar la eliminatoria al Mundial de Chile 1962, enfrentando a Perú, consiguiendo la primera clasificación de un equipo de Colombia a la Copa Mundial de Fútbol.
Un enorme sacrificio económico tuvieron que realizar los jugadores para asistir a la cita mundialista. Para tal efecto jugaron partidos amistosos previos contra México, Costa Rica, los equipos brasileños Bangú, Ferroviaria y el Santos.
Se perdió con Uruguay por 2-1, se empató con la Unión Soviética, uno de los favoritos al título, por 4-4 y se perdió con Yugoslavia por 5-0 (con Vladimir Popovic y Dragoslav Sekuralac incluidos).
Una lesión en la rodilla prácticamente lo marginó del fútbol. Luego se encargó de la dirección técnica del Independiente Medellín hasta finales del mismo año 1963.
En enero de 1964, en compañía de Antonio Julio De la Hoz dirigió a la selección de Colombia que fue anfitriona de la Campeonato Sudamericano Sub-20 “Torneo Juventud de América”. Alcanzó el segundo lugar del torneo, conquistado por Uruguay. De este evento es recordado el arbitraje del paraguayo Pérez Osorio, al no convalidar un gol legítimo de Hernando Piñeros ante el portero Eduardo García, de Uruguay, y con el cual el equipo colombiano hubiera podido alcanzar el título.
Finalizado el “Torneo Juventud de América”, fue contratado como arquero por Millonarios, donde cumplió una excelente campaña. Debido a la enfermedad del técnico brasileño Joao Avelino, el “Caimán” se hace cargo de la dirección técnica de Millonarios, asumiendo la doble función de entrenador y jugador y consiguiendo el título de 1964, quedando en la historia de Millonarios, al conseguir el cuarto título en línea y el noveno de la institución azul.
Pasó luego fugazmente por el Quindío para regresar al Junior en calidad de jugador hasta que reemplazó a Antonio Julio de la Hoz por poco tiempo.
Condujo a la Selección Colombia Juvenil en el “Torneo Juventud de América” en Concepción, Chile en 1974.
Dirigió luego la Selección Colombia en la Copa América de 1975 y consiguió el subcampeonato. También fue técnico del Medellín, Once Caldas, entre otros.
Trabajó luego como comentarista deportivo. Se vinculó a la Federación Colombiana de Fútbol en los programas de capacitación.