Encuentran en México las tres minas más antiguas del continente
Científicos aseguran que los viejos habitantes de Quintana Roo se sumergían en busca de ocre rojo.
Foto: CINDAQ.ORG
Los paleoindios se adentraron en las profundidades negras de tres sistemas de cuevas ahora sumergidas debajo de Quintana Roo, en la Península de Yucatán (México), para extraer el ocre rojo, un pigmento natural de tierra arcillosa utilizado como pintura durante miles de años en todo el mundo, según un nuevo estudio.
Los hallazgos descubren el misterio de por qué los primeros habitantes de la región arriesgaron sus vidas para aventurarse en estas cuevas, como lo demuestran los restos humanos previamente identificados, y proporcionan la primera evidencia de la extracción de cuevas paleoindias en las Américas
Si bien Brandi MacDonald y sus colegas no están seguros de cómo se usó el ocre, la evidencia de otras partes de América del Norte sugiere que puede haber sido utilizado como antiséptico, protector solar o repelente de alimañas, o con fines rituales y simbólicos, como funerales o decoración de arte.
Los investigadores estudiaron tres sistemas de cuevas que estuvieron secos y accesibles desde hace aproximadamente 21,500 años, durante el Último Máximo Glacial hasta hace aproximadamente 13,000 a 8,000 años, en la transición del Holoceno medio, después de lo cual el nivel del mar aumentó y las cuevas se inundaron.
Si bien estas cavernas fueron descubiertas previamente en expediciones de buceo, las razones por las cuales los paleoindios aprovecharon la oportunidad de explorarlas siguen siendo desconocidas.
Para comprender el atractivo de las cuevas, MacDonald y sus colaboradores desarrollaron modelos fotogramétricos (una técnica para hacer mapas y planos del terreno) de características culturales en una sección de la cueva, tomaron muestras de balsas de ocre y calcita de varios lugares, y analizaron el carbón cerca de características culturales para fecharlas.
Los investigadores determinaron que las muestras ocre contenían óxidos de hierro de alta pureza, produciendo un pigmento mineral vibrante y de grano fino.
También identificaron la edad y la duración de la minería en las cuevas a través de la datación por radiocarbono, la presencia de formaciones de calcita que se forman después de la minería y el registro documentado del aumento del nivel del mar. Determinaron que la minería en la parte occidental del sistema de cuevas ocurrió entre 11.400 y 10.700 años.
El equipo de científicos planea seguir examinar el complejo de caverna en futuros estudios y creen que es probable que los científicos descubran más casos de minería ocre en el área.
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