La economía plateada en Colombia de acuerdo a las proyecciones del DANE aumentará significativamente en las próximas décadas
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La economía plateada —entendida como el conjunto de oportunidades económicas, sociales y culturales asociadas a las personas mayores de 50 años— representa uno de los grandes desafíos del siglo XXI. Durante décadas, el crecimiento económico global se apoyó en el aumento constante de la población en edad de trabajar (entre los 15 y los 64 años), lo que impulsó el consumo, la producción y la sostenibilidad de los sistemas de protección social.
De acuerdo con una investigación del Banco Popular que preside María Fernanda Suárez, la transición hacia sociedades envejecidas está en curso y exige respuestas urgentes desde las políticas públicas y la iniciativa privada, pues su impacto será profundo en el entendimiento y planificación de política fiscal, pensional, salud pública y seguridad económica.
En Colombia, la tasa de dependencia se sitúa en 17,2 %, superando el promedio mundial de 15,3 %, pero por debajo del 26,8 % de EE. UU. y del 31,2 % de Europa. No obstante, las proyecciones del Dane indican que esta tasa aumentará significativamente en las próximas décadas, alcanzando el 23,7 % en 2035, el 29 % en 2045 y el 37 % en 2055.
Desafíos
Indica el estudio que este crecimiento representa un desafío económico para la población en edad productiva, lo que hace necesario replantear el ciclo laboral y social de las personas mayores. Con el aumento de la expectativa de vida, quienes hoy cumplen 64 años pueden vivir incluso más allá de los 100 años. Estudios han demostrado que una transición temprana a una etapa pasiva en el último tercio de la vida puede generar impactos negativos a nivel económico, físico y mental.
Por ello, redefinir el papel de las personas mayores es un reto clave para el futuro. Extender la vida productiva no solo puede mejorar el bienestar de esta población, sino también reducir la carga económica, fiscal y laboral sobre los trabajadores más jóvenes. De hecho, si la edad productiva se ampliara hasta los 70 años, la tasa de dependencia actual en Colombia se reduciría al 10,4 % y llegaría al 24,4 % en 2055, más de 10 puntos porcentuales por debajo del cálculo tradicional.
El impacto
Actualmente en Colombia hay 14 millones de personas mayores de 50 años y 8 millones mayores de 60 años y, según las estimaciones poblacionales del Dane, para 2045 21 millones de colombianos serán mayores de 50 años y 13 millones superarán los 60 años. Esto significa que en solo 20 años la población mayor de 50 años aumentará en un 50 %, mientras que la población mayor de 60 años crecerá un 63 %.
Explica la investigación que estos cambios implican una transformación estructural en la pirámide poblacional de Colombia. Se espera que en las próximas décadas esta pirámide se invierta gradualmente, con una base más estrecha y un ensanchamiento en la parte superior, reflejando un mayor porcentaje de población adulta mayor.
Visto desde otra perspectiva, en 1985 la población mayor de 60 años en Colombia era de 2,2 millones de personas, representando el 7,7 % del total. Para 2065 esta cifra alcanzará los 19 millones, equivalentes al 31 % de la población. Es decir, en los últimos 40 años la proporción de adultos mayores pasó del 7,7 % al 15 %. Sin embargo, en los próximos 40 años, este grupo representará más de un tercio de la población total del país.
Por otra parte, y ante la creciente tendencia de longevidad y los múltiples retos que enfrenta la población mayor en Colombia, es crucial entender el ciclo de vida en términos económicos, pues lejos de ser una carga pasiva, las personas mayores en Colombia desempeñan un rol económico activo tanto en consumo como en producción, aunque con características particulares.
Ingresos
Según las Cuentas Nacionales de Transferencias del DANE, el ingreso laboral promedio anual varía significativamente a lo largo del ciclo de vida. Alcanza su máximo de $23,2 millones entre los 30 y 39 años, pero disminuye drásticamente a partir de los 50 años, situándose en $12,9 millones entre los 50 y 69 años, $2,5 millones entre los 70 y 79 años, y apenas $0,6 millones para personas mayores de 80 años.
Aunque es esperable que los ingresos laborales disminuyan con la edad, preocupa que los ingresos por pensiones o transferencias no compensen adecuadamente esta caída. Por ejemplo, los ingresos por pensión entre los 70 y 79 años son de 7,6 millones anuales, y para los mayores de 80 años alcanzan los 10,5 millones.
Esto se debe a la baja cobertura pensional en el país. En 2023, Colombia contaba con 7,1 millones de personas en edad de retiro (mujeres a partir de los 57 años y hombres a partir de los 62 años). De esta población, solo 1,6 millones tenían algún tipo de pensión, lo que representa una cobertura del 23 %. La pensión promedio en el país en ese año era de $1,6 millones mensuales, equivalente a 1,48 salarios mínimos de ese año.
Debido a esta realidad, muchos adultos mayores en Colombia deben complementar sus ingresos, incluso si reciben pensión. En promedio, los ingresos de esta población provienen en un 45 % de las pensiones, un 30 % del trabajo y un 10 % de transferencias. Además, el 11 % de los pensionados siguen activos en el mercado laboral.
Mercado
De acuerdo con el Dane, el 60 % de los hombres entre 60 y 64 años continúan en el mercado laboral. La disminución más pronunciada en la participación laboral ocurre entre los 75 y 80 años, pasando del 24 % al 14,8 %. En el caso de las mujeres, la reducción en la participación laboral es más rápida, en parte debido a la diferencia en la edad de pensión, establecida en 57 años para mujeres y 62 años para hombres. Entre los 65 y 69 años, solo el 12 % de las mujeres siguen activas en el mercado laboral.
Otra de las formas en que los adultos mayores complementan sus ingresos en la edad de pensión es mediante la apertura de micronegocios. Colombia tiene miles de emprendedores senior: según datos del Dane y Realidades 60+, del centro de pensamiento Voz Mayor, cuando se les pregunta sobre su capacidad de gasto, el 46 % de los encuestados afirman que sus ingresos no les alcanzan para cubrir sus gastos mínimos, el 37 % logra ajustarse con dificultad y solo el 17 % cuenta con ingresos suficientes para cubrir más que sus necesidades básicas.
No en vano, el 18,5 % de los 5,1 millones de micronegocios del país son propiedad de personas mayores. Es decir, cerca de 940 mil microempresas están lideradas por adultos mayores, desde tiendas y talleres hasta emprendimientos agrícolas o de servicios.
