Durante la última década del siglo XIX, los judíos europeos comenzaron a experimentar un fuerte rechazo por parte de la sociedad que venía desarrollándose desde mucho tiempo atrás.  Repartidos por toda Europa, las distintas poblaciones judías tuvieron que hacer frente a gobiernos poco liberales que contradecían su forma clásica de ver el mundo y a un resurgir de antiguos odios contra este pueblo que se acrecentaban día a día y comenzaban a convertirse en un antisemitismo abierto y oficial defendido por los gobiernos y las clases dominantes. El caso Dreyfus, una condena cargada de tintes antisemitas a un oficial francés, no hizo más que convencer a los judíos de que necesitaban un lugar donde refugiarse, un hogar nacional judío.

Por otro lado, la Organización Sionista Mundial y las comunidades judías que permanecían en Europa ejercieron presión y consiguieron el apoyo de Francia e Inglaterra, potencias colonialistas que controlarían la región tras la Primera Guerra Mundial. La declaración Balfour de 1917 consiguió que el Reino Unido apoyara públicamente la causa judía y provocaría que, desde ese momento, las caducas metrópolis complicaran la situación y provocaran una radicalización indirecta de las pretensiones judías.

La Segunda Guerra Mundial y la persecución que el nazismo hizo contra los judíos tuvieron una grandísima importancia en la constitución final del Estado de Israel. Durante el conflicto, Estados Unidos e Inglaterra pidieron ayuda a la población de Palestina y los judíos, por razones obvias, se involucraron en el desarrollo de la guerra desde un primer momento. Al acabar, una vez ya habían salido a la luz los horrores del Holocausto, las potencias vencedoras quisieron compensar de alguna manera el sufrimiento del pueblo judío y decidieron culminar su causa creando oficialmente el Estado de Israel en territorio de Palestina, en el cual cada vez tenían más presencia a pesar de los intentos por lograr un equilibrio entre ambos pueblos.
El 1 de agosto de 1948, y tras años de propuestas fallidas y enfrentamientos violentos, la ONU aprobó la resolución 181 por la que ponía fin al mandato británico, realizaba una división del territorio muy favorable para Israel y convertía a  Jerusalén en una ciudad internacional bajo la supervisión de la ONU. La respuesta de los palestinos fue un rechazo absoluto y un enfrentamiento violento que provocó disturbios y muertes por todo el país. El recién creado estado israelí aprovechó la situación para llevar a cabo la limpieza étnica que tanto deseaba y establecer su dominio absoluto sobre los palestinos. Entre 1947 y 1949 se registraron más de 80 masacres entre las que se destaca la de la aldea de Deir Yasin, donde se asesinó a centenares de personas y se destruyó el asentamiento para que no quedara constancia su existencia.
Tan pronto como los británicos se marcharon, Israel amplió sus fronteras y autoproclamó la creación de su estado, lo cual fue la señal para que los países vecinos (Jordania, Egipto, Siria, Líbano e Irak) le declararan la guerra y comenzara el primer gran enfrentamiento entre Israel y los países árabes.

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