Perseverance a Marte: 6 preguntas sobre el explorador “más sofisticado” de la NASA que buscará vida en el planeta rojo
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El Perseverance salió camino a Marte este jueves.
La NASA lanzó este jueves su robot explorador Perseverance camino a Marte, planeta al que debe llegar a principios de 2021.
El vehículo buscará signos de vida microbiana pasada en el planeta rojo.
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El robot viajará encapsulado en una carcasa de dos partes: un escudo trasero y un escudo térmico.
Es la primera misión de la NASA que busca directamente estas “firmas biológicas” desde la de Viking en la década de 1970.
Aquí respondemos algunas preguntas sobre la nueva misión.
1. ¿Cómo buscará señales de vida y qué más hará en Marte?
Perseverance aterrizará en el cráter Jezero y lo explorará durante al menos un año marciano (unos 687 días terrestres).
“Buscaremos firmas biológicas: patrones, texturas o sustancias que requieran la influencia de la vida para formarse”, dice la científica adjunta del proyecto, Katie Stack Morgan.
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Estromatolitos en Shark Bay, Australia.
No sabemos cómo lucirían esas biofirmas marcianas, pero la Tierra antigua podría dar pistas.
Podemos encontrar registros de la vida temprana de nuestro planeta en los estromatolitos, rocas formadas por la acumulación de una capa tras otra de bacterias.
El vehículo Perseverance recogerá muestras de roca y tierra, las almacenará en tubos y las dejará en la superficie del planeta para que se trasladen a la Tierra en el futuro.
El robot también estudiará la geología del planeta rojo y probará formas en las que los astronautas en futuras misiones podrían producir oxígeno a partir del CO2 en la atmósfera, para respirar y usarse como combustible.
Además, Perseverance desplegará Ingenuity, un helicóptero de 1,8 kg, similar a un dron, para realizar el primer vuelo propulsado en Marte.
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El helicóptero autónomo puede tomar imágenes en color con una cámara de 13 megapíxeles, similar a la de los teléfonos inteligentes.
La gravedad del planeta rojo es aproximadamente un tercio de la de la Tierra, pero su atmósfera tiene solo el 1% de la densidad de la Tierra. Esto hace que sea más difícil generar el impulso necesario para despegar del suelo.
El helicóptero autónomo puede tomar imágenes en color con una cámara de 13 megapíxeles, similar a la de los teléfonos inteligentes.
Esta podría ser una forma útil de explorar otros mundos: los vehículos voladores viajan más rápido que los robots con ruedas y pueden llegar a áreas que son inaccesibles para estos.
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