Más de 16.000 vuelos se cancelaron el viernes y este sábado en Estados Unidos por una falla en las comunicaciones que suspendió los despegues durante varias horas, informó la Administración Federal de Aviación (FAA) de ese país.

“No pudimos reprogramar 12.000 vuelos” el viernes, declaró el administrador de la FAA, Bryan Bedford, en una conferencia de prensa. Esa cifra incluye unos 9.000 vuelos comerciales y 3.000 privados. “Estimamos que entre 4.000 y 5.000 de los 41.000 vuelos previstos para el sábado tendrán que ser cancelados”, añadió.

La FAA ordenó detener todos los despegues a las 3:53 p. m. del viernes y levantó la restricción a las 8:15 p. m., hora del este de Estados Unidos, la misma de Colombia. En su comunicado atribuyó la medida a problemas de comunicación en varios de los centros que dirigen a los aviones en pleno vuelo. Bedford dijo este sábado que la operación aérea quedará recuperada por completo al final del domingo.

Los vuelos se cancelaron porque un enrutador, el equipo que reparte los datos dentro de una red, sobrecargó los sistemas antiguos del control de tráfico aéreo y alteró la información de los radares y las comunicaciones con los aviones. Así lo explicó Sean Duffy, secretario de Transporte de Estados Unidos, que acompañó a Bedford en la conferencia, en la sede de esa cartera en Washington.

El aparato se instaló durante un mantenimiento de rutina en una sede remota de la FAA, donde un contratista cambiaba las líneas de telecomunicaciones de cable de cobre a fibra óptica. Duffy identificó al contratista como la empresa L3Harris y dijo que todavía no se sabe si hubo un error en la instalación o si el enrutador estaba defectuoso.

Bedford afirmó que no hay evidencia de un acto malintencionado ni de que la falla tenga relación con la inteligencia artificial, y Duffy descartó un ciberataque. Cuando se dio la orden había más de 3.500 aviones en el aire, según el secretario de Transporte. Markwayne Mullin, secretario de Seguridad Nacional,