29 de julio de 1971 la fecha para recordar siempre.
El 29 de julio de 1971, hoy hace 57 años, a las 4:00 de la tarde, Santiago de Cali vivió uno de los momentos más memorables de su historia deportiva.
Ante una multitud estimada en 100.000 personas, hizo su entrada triunfal el FUEGO PANAMERICANO, culminando una travesía de 25 días que había comenzado en Ciudad de México durante una antigua ceremonia Azteca.
El traslado de la llama fue una verdadera operación nacional confiada a las distintas ramas de las Fuerzas Militares de Colombia: Aviación, Armada, Ejército y Policía. Desde México fue transportada en una aeronave de la Fuerza Aérea Colombiana hasta la isla de San Andrés, donde permaneció dos días. Posteriormente viajó a Santa Marta, punto desde el cual inició su recorrido definitivo por territorio continental.
A partir de allí comenzó un emocionante relevo terrestre de 2.117 kilómetros, en el que centenares de atletas colombianos se fueron alternando cada 2,9 kilómetros, llevando en sus manos el símbolo que anunciaba la inminente inauguración de la mayor fiesta deportiva celebrada hasta entonces en el país.
El paso del FUEGO PANAMERICANO por el Valle del Cauca despertó un entusiasmo pocas veces visto. Cartago, Tuluá, Buga y Palmira, ciudades subsedes de los Juegos, recibieron la antorcha entre aplausos, desfiles y calles completamente colmadas de espectadores que querían presenciar el histórico acontecimiento.
Procedente de Palmira, la llama ingresó a Santiago de Cali por el Puente del Paso del Comercio. Continuó su recorrido por la carrera 1.ª, tomó la Avenida Colombia y luego la calle 5.ª, mientras miles de caleños acompañaban su paso.
La fotografía que acompaña esta publicación registra ese instante inolvidable frente a la Iglesia La Ermita, con decenas de atletas escoltando la antorcha y una ciudad volcada a las calles para recibirla.
Finalmente, en el Parque Panamericano, el último relevo entregó la antorcha al presidente del Comité Olímpico Colombiano, Mario García y García, quien encendió el pebetero que conservaría viva la llama hasta el día siguiente, cuando serían inaugurados oficialmente los VI Juegos Panamericanos de Cali 1971.
Aquel atardecer no solo llegó una antorcha. Llegó la confirmación de que Cali se había convertido, por unos días, en la capital deportiva de América. Un recuerdo que permanece encendido en la memoria de quienes fueron testigos de aquella jornada histórica.
Fuente de información e Imágenes de Nostalgias de Santiago de Cali.
